Mihai Crasneanu

Rencontre avec Meg Whitman (eBay)

Je suis allé écouter aujourd'hui Meg Whitman (CEO eBay) parler de l'écosystème eBay (les écosystèmes me passionnent au plus haut point) et comment tant de gens fond du business dans le monde grâce à ce service.

J'ai surtout voulu l'interroger sur la vente de contenus numériques.

D'abord j'ai été assez bluffé par le personnage. Très humble, absolument charmante, poigne de fer, et une vendeuse hors pair comme beaucoup de CEOs américains (avouons qu'ils ont un talent particulier - de vrais acteurs !).

Ensuite ce sont les chiffres d'eBay qui m'ont soufflé (c'est étonnant comment on n'a pas présent à l'esprit les ordres de grandeur des chiffres clés de ces sociétés qui comptent) :
- 114 millions d'utilisateurs inscrits dans 150 payss
- 32 milliards de dollars (!) en transactions (Q2-04 annualisé), généré à 95% par des particuliers ou des très petites entreprises
- 420.000 personnes vivent intégralement des revenus générés sur eBay
- 0,01% des transactions génèrent des incidents => forte (auto)régulation
- 1000 employés dédiés exclusivement à la sécurité et au contrôle des échanges de la place de marché

PayPal est une autre success story : 50 millions de comptes ouverts dans 46 pays, 500 $ / seconde y ont transité en Q2-04.
(Le DG France était sans doute dans la salle, ce qui explique qu'il n'a pas voyagé à Pau comme nous le conte JMBillaut)

Je lui ai donc posé la question des échanges des produits immatériels, notamment des contenus digitaux tels que la musique en ligne que eBay a lancé il y a quelques semaines. La question est épineuse (comme on peut le lire ici), car les DRM ne le permettent pas vraiment aujourd'hui mais le copyright au sens général permettrait théoriquement à quelqu'un de vendre "d'occasion" une chanson numérique (aussi bizarre que ça puisse paraître). En effet, pourquoi ne pas revendre sur eBay à 0,70$ le dernier tube de Britney Spears (que j'aurai acheté à 0,99$ sur iTunes quelques semaines plus tôt) une fois que je me suis lassé de l'écouter ? Et il est normal que le prix soit fixé aux enchères, peut-être pas pour les "classiques" (Beatles par ex.) qui ont à priori une valeur constante mais certainement pour la musique "périssable" qui ne vit qu'une saison et dont nous abreuvent les majors. Et bien sûr, les artistes pourrait parfaitement vendre leur propres oeuvres en direct sur eBay.

Meg Whitman s'est montrée très enthousiaste sur la question. Elle a précisé qu'il y a clairement un énorme terrain à couvrir dans ce domaine et eBay peut jouer un rôle clé. Pour le moment, ils préfèrent être très prudents et limiter la vente aux titres dont le vendeur est aussi le détenteur des droits. Mais quelles perspectives s'ouvrent ! Il n'y a pas que iTunes pour vendre de la musique, tout comme il n'y a pas qu'Amazon pour les livres, Cd, etc. eBay l'a démontré...

Est-ce l'avenir du P2P ?

Apprenez à plier vos T-shirts

Cette technique de pliage de T-shirt (voir vidéo), apparemment japonaise, est vraiment tordante (dans tous les sens du terme). Moi qui n'ai jamais réussi à en plier un correctement... Ca vaut la peine d'y jeter un oeil !

Si quelqu'un essaie, je serais curieux d'avoir son retour !

(via Metafilter)

Et maintenant, Virgin Galactic

Quel est le rapport entre Virgin et Microsoft ? Ils sont concurrents dans la vente de musique en ligne ? Non, il faut voir plus grand : le voyage dans l'espace !
En effet, Mr Paul Allen, petit copain milliardaire de Bill Gates, l'autre fondateur de Microsoft, a investi la symbolique somme de 30 m$ dans SpaceShipOne, premier engin spatial privé avec pilote dans l'histoire qui s'envole juste à la limite de l'atmosphère à 100 km d'altitude.

Sir Richard Branson, déjà habitué des vols plus classiques avec Virgin Atlantic, a adoré l'idée, et a acheté la licence à Mr Paul Allen (qui aura fait du coup un retour sur investissement fulgurant), pour créer ... Virgin Galactic, premier transporteur spatial commercial et grand public. Il est prêt à investir plus de 100 m$ pour faire décoller la petite affaire.

Les premiers vols partiront en 2007, ce qui nous laisse le temps de mettre de côté les 169.000 € que coûtera le billet pour 3h dans les étoiles et quelques minutes d'apesanteur. Pensez aussi à bloquer 3 jours pour la formation initiale.

La mauvaise nouvelle, c'est qu'il n'y aura pas de service à bord malgré les sièges 1ère classe. Ne comptez donc pas sur le massage "Hot Hands" habituel des vols de Virgin Atlantic, ni sur les toilettes en cas d'indigestion au départ de Londres : il n'y en aura pas à bord.

VirginDigital se lance aux US : download ET abonnement

Virgin vient de lancer son service de musique en ligne VirginDigital, en concurrence frontale avec iTunes Music Store et MSN Music Web Store.

Plusieurs points intéressants du service de Virgin :

- il propose 1 million de titres (beau chiffre !)
- download au même prix que les concurrents (0,99 $)
- il innove, en proposant aussi le mode abonnement (à la Rhapsody): download libre et illimité de tout le catalogue, ainsi que streaming (radio) pour 7,99 $ / mois. Dès qu'on n'est plus abonné, on ne peut plus écouter les titres ainsi téléchargés. Je trouve cette formule brillante, ça va vraiment dans le sens des attentes du consommateur.
- il fonctionne uniquement avec une application qu'il faut installer, à la iTunes, mais qui n'existe pour le moment que sur PC
- utilise le format WMA de Microsoft, donc compatible avec plus de 50 lecteurs portables (sauf iPod, bien sûr)

L'Europe est pour bientôt... La concurrence sera terrible, mais peu importe, puisque ces services visent la part de marché non pas du gâteau d'aujourd'hui (insignifiant en termes de CA) mais de celui de demain, où les places seront très chères voire inaccessibles aux nouveaux entrants. Mais ceci ne doit pas dispenser les acteurs à trouver un modèle économique rentable, ce qui n'est pas le cas aujourd'hui en dehors de ceux qui se rattrapent (largement...) sur la vente de baladeurs, comme Apple.

Pourquoi les VCs bloguent. Et vous ?

Je suis tombé sur une note amusante de CBS Marketwatch, "Why are VCs blogging". Sans doute qu'une grande partie des blogueurs qui lisent ces lignes s'y retrouveront, qu'ils soient VCs ou non... (désolé, pas de lien à fournir, c'était une newsletter).

En résumé et toujours d'après l'article, ils bloguent d'abord pour l'égo : "si mes petits copains le font, il faut que je le fasse aussi". Ensuite parce que c'est cool : bloguer est le top de la branchitude internet en ce moment. Enfin, parce que ça leur permet de démontrer leur expertise dans certains domaines. Les VCs mentionnés incluent Fred Wilson de Flatiron Partners (que je lis de temps en temps d'ailleurs), David Hornik de August Capital, et Steve Jurvetson de Draper Fisher Jurvetson. Que des blogs sérieux (si vous voulez vous amuser un peu, lisez cette note sympa de Pascal Mercier)

Le plus amusant c'est que l'un des investisseurs, ayant eu un coup de foudre pour le blogging, a décidé d'investir plusieurs millions dans Newsgator (qui fait un lecteur de blogs pour Outlook via RSS). C'est le coup du "J'ai tellement aimé que j'ai acheté la boîte"... Avis aux créateurs d'entreprise...

La question qui me semble intéressante est la suivante, et je vous la pose : et vous, pourquoi bloguez-vous ?

Par politesse, je vais répondre en premier à la question pour briser la glace. Voilà pourquoi je blogue :

• sans doute pour les raisons citées ci-dessus : expertise, amusement, et un peu d'égo (il y en a toujours dès qu'on s'affiche en public

• c'est une sorte de bloc-notes où j'essaie de consigner d'une manière structurée les réflexions qui me viennent à l'esprit tous les jours, qui me semblent importantes, amusantes ou intéressantes, et que je voudrais développer un peu plus.

• parce que la réaction de la communauté des lecteurs via les commentaires (qui sont toujours très pertinents et argumentés) me semble un vrai trésor pour produire de nouvelles réflexions et enrichir le débat (voir les notes antérieures)

• enfin, parce que ça me permet de rencontrer d'abord virtuellement, et parfois en personne, des gens passionnants !

  A vous !

-- Mise à jour -- Une question de plus à ceux qui n'ont pas de blog : pourquoi ne bloguez-vous pas ? Qu'est-ce qui vous arrête ? Qu'est-ce qui vous motiverait à bloguer ?

De retour en ligne

Ca y est, je suis de nouveau en ligne, après de longues soirées pour retrouver mes données sur le Mac et un week-end dans le sud où j'ai essayé sans succès de me connecter en GPRS... La vie off-line est parfois ingrate !

Merci à tous ceux qui m'ont aidé par leur support et conseils à démarrer ma nouvelle vie sur le Mac.

PC volé - j'ai switché

J'ai eu hier un coup assez dur : je me suis fait voler mon ordinateur portable. La petite mallette en cuir où il se trouvait, assez banale somme toute, a certainement dû paraître suffisamment attractive pour qu'elle disparaisse du vestiaire censé être bien gardé.

C'est toujours traumatisant de ne plus avoir son PC tout à coup. Mon dernier backup remontait, heureusement, à seulement 2 semaines (j'ai pensé à le faire avant mon départ en Chine, on ne sait jamais...), mais c'est tout de même 2 semaines de mails perdus (pardon à ceux à qui je n'ai pas répondu, qu'ils me renvoient leur mail de nouveau), et surtout pas mal de photos perdues... Que ceux à qui je devais envoyer des photos de Chine m'excusent, je suis à présent preneur de leurs photos pour meubler mes souvenirs par procuration !

J'ai par chance retrouvé tous mes contacts à jour, ainsi que tout mon agenda et mes notes, sur le merveilleux outil qu'est Plaxo, qui fait les mises à jour en temps réel.

Me retrouvant aujourd'hui désemparé et sans machine, j'ai pris la décision difficile mais heureuse, et qui me travaillait depuis des années, de passer sur Mac, fatigué de jouer depuis 15 ans le garagiste informatique sur toutes les versions et configurations possibles de PC et Windows. Me voici donc, depuis quelques heures, totalement aux anges avec mon nouveau PowerBook 15". Splendide machine, mais surtout incroyable OS. Je ressens avec un certain plaisir la base Unix du OSX - ça me rappelle mes années de développement sous Unix à mon époque "ingénieur informatique". En tout cas, tout est tellement facile, et surtout tout semble marcher vraiment !

Je fais donc partie à présent de ce club de possesseurs de Mac, qu'on dit très joyeux, collaboratif et communautaire. Je vous en dirai des nouvelles, mais pour l'instant je retourne joyeusement à l'installation de mon Mac !

easyMusic annoncé pour Noël

Je viens de découvrir sur le blog de Marc Canter que easyGroup a annoncé le lancement d'easyMusic. Le communiqué de presse n'est pas très précis, mais il semble qu'ils vont lancer vers Noël un site de téléchargement de musique avec à la fois des titres en copyleft ainsi que des titres en copyright à partir de 25 pence.

Quand easyGroup se lance sur un créneau, c'est parce que ce créneau est devenu une commodity (voir lignes aériennes, location de voitures, cybercafés, cinémas). C'est donc à priori ce qu'est devenue la musique en ligne, avant même de devenir massive et d'atteindre un large public (pour la musique payante en tout cas). La bataille sera d'autant plus difficile pour toutes les FnacMusic du moment, qui perdent de l'argent à chaque téléchargement.

Le modèle économique de la musique est encore à repenser. S'inspirer du modèle chinois ? Pourquoi pas !

De Visconti à la génèse de Glowria

Un très bel article vient d'être publié sur Glowria dans le mensuel Vivre au Féminin (300.000 ex. à l'OJD). Ils reprennent la petite histoire qui m'a décidé à lancer glowria : je voulais absolument revoir Mort à Venise de Visconti - c'était en 2001. Impossible de le trouver dans un vidéoclub, inexistant à la Fnac, et Amazon me le vendait à 40 euros pour un envoi sous 2 semaines...

C'est là que j'ai compris que, à une époque où le support DVD a un coût dérisoire et où il y a une profusion de contenus peu distribués malgré un public avide, il y a une véritable place pour offrir en visionnage un catalogue de contenus audiovisuels en DVD aussi large que possible, pour tous les français. C'est ainsi qu'est né Glowria.

L'ironie du sort est que je n'ai jamais réussi à intégrer Mort à Venise dans notre catalogue ! Le titre est arrivé en rupture de stock et n'a plus été réedité (j'exprimerai ma colère à ce sujet dans une prochaine note). Mais Warner Home Vidéo devrait le ressortir en DVD dans quelques semaines, (et il sera bien sûr chez Glowria, Warner est de nos partenaires).

Je pourrai donc continuer à raconter mon histoire et surtour revoir enfin ce splendide film !

De l'énergie et de la passion pour la France !

J'ai eu un passionnant déjeuner hier avec Laurent Edel, que je ne connaissais que de nom et de réputation. Pour ceux qui ne le connaissent pas, Laurent a passé quelque temps à l'Atelier BNP Paribas avec Jean-Michel Billaut, puis a fondé l'incubateur Republic Alley, et a lancé la très intéressante agence des Nouvelles Idées de Business, Good Futur, avec sa femme Chine Lanzmann. Ensemble ils ont co-écrit  Le monde est à nous : Le tour du monde des nouvelles idées de business(où ils parlent d'ailleurs du beau concept de Glowria !).

L'essentiel de notre conversation a été axée sur un sujet qui nous passionne tous les deux.

Tout part d'une constatation que nous avons faite ensemble, et que je perçois de plus en plus fortement, que j'ai ressenti non seulement à mon retour d'Amérique Latine et des États-Unis, mais aussi pendant le chemin de croix pour lancer Glowria : toute volonté de créer quelque chose de nouveau en France (une société pour l'essentiel, mais par extension un produit, un service, un concept) se heurte à une sorte de mur d'incompréhension et de résistance particulier à ce pays. Vous m'excuserez si j'exagère un peu mais nous, français, considérons que la France est arrivée au summum de l'évolution et, malgré nos raleries, on pense assez sincèrement qu'il y a peu de peuples dans le monde qui ont la chance d'avoir notre culture, notre intelligence, notre raffinement, notre art, notre cuisine, notre qualité de vie, nos paysages, nos minitels, etc. Bref, difficile de faire mieux. Une vie faite d'un confort absolu, matériel et intellectuel. Et donc, par extension, une incroyable aversion au changement (pourquoi faire ?) et au risque (à quoi bon ?).

Mais tout d'un coup apparaît un type qui prétend vouloir apporter quelque chose de nouveau à la société (un service ou produit, amélioré ou nouveau). La conclusion qui en découle est simple : si ce qu'il veut faire n'existe pas, le type est fou ! Car si ça n'existe pas, soit personne n'en a besoin, soit quelqu'un a déjà essayé et s'est planté. De toutes façons, on n'a pas vraiment besoin de quelque chose de nouveau en particulier, n'est-pas ? Fin de la discussion. Si la chose existe déjà, c'est pire - à quoi bon le faire de nouveau ? Et ceux qui le font déjà sont tellement forts, regardez donc autour de vous ! Fin de la discussion encore.

Je me souviens de l'histoire que me racontait Philippe Bloch lorsqu'il a décidé de lancer Colombus Café. Tout le monde le prenait pour un fou furieux de vouloir vendre du café et des capuccinos dans un décor de salon. Bien sur, avec des cafés à tous les coins de rue, son business allait se planter avant même de naître. Aujourd'hui il a plusieurs dizaines de magasins, et Starbucks est aussi arrivé. C'est dire qu'il y a un juteux marché à prendre.

La question que nous nous posions avec Laurent, donc, était la suivante. Comment faire, et avec qui, pour changer cet état d'esprit ? Comment insuffler de la passion et du courage pour entreprendre, et pour changer les mentalités ?

Et pour continuer, comment expliquer que l'évolution même de la race humaine, donc de toute société, est faite de prise de risques, de luttes, de plantages, et de sueur. Aucune société n'a évolué dans l'immobilisme et le confort. Ce fut même le point d'inflexion et de disparition de tous les grands empires de l'histoire. Il ne s'agit pas de créer et innover pour vivre mieux. Il s'agit de le faire pour que l'évolution matérielle, intellectuelle et spirituelle de l'espèce puisse se poursuivre. Pour ne pas dépérir, pour ne pas disparaître, pour ne pas se retrouver sur la page qu'on tourne.

Ce ne sont pas les 2 mois de repos par an - entre vacances et RTT -, qui sont nécessairement l'unique cause de cette léthargie. C'est d'ailleurs peut-être juste une conséquence ultime d'un état d'esprit. Peut-être qu'on peut dédier la moitié de ce temps libre à créer quelque chose, en parallèle de son travail habituel ? Passionnez les gens, et ils ne rêveront que d'une chose : utiliser leur temps pour créer, innover, rencontrer d'autres gens, réfléchir, se tromper, apprendre de leur erreurs, recommencer. Si Louis XIV, Napoléon, Pasteur, Marie Curie, Savarin, Eiffel, Renault, [ajoutez les noms que vous voulez ici] avaient été anesthésiés par la semaine de 35h au bureau, par le plaisir des RTT dans l'Aveyron, et par leurs courses hebdomadaires chez Carrefour, et découragés chaque fois qu'ils avaient une idée pour entreprendre quelque chose, la France ne serait pas du tout  la même aujourd'hui.

Les américains, les chinois, les coréens, eux, sont passionnés, ont envie de créer, ont envie de repousser les limites, ont envie d'aller aussi loin qu'ils peuvent. Ils n'ont pas peur du travail, de l'inconfort, du risque. Encore moins de l'échec, qu'ils ne conçoivent même pas. Et d'autres nations leur emboîteront le pas. Comment et où sera donc la France dans 100 ans ? Juste une destination pour leurs vacances ? Je n'ai pas envie de voir ça !

Qu'est-ce qu'on peut faire ?